Colorier une photo noir et blanc pour votre carte de Noël

Voici comment colorier une photo noir et blanc : scannez le tirage à 600 ppp, passez-le dans un colorisateur IA (le filtre Colorize de Photoshop, l'application Colorify de Canva ou Fotor font très bien l'affaire), puis corrigez la peau, les vêtements et le ciel à la main, dans des calques à faible opacité. Vérifiez les couleurs que vous pouvez contrôler, comme un uniforme ou une porte d'entrée. Gardez l'original, et seulement ensuite placez le résultat sur une carte.

C'est la version courte. La version longue porte surtout sur ce que le logiciel se trompe, parce qu'il se trompe toujours de la même façon.

Pourquoi colorier une vieille photo ?

Parce que les personnes qui y figurent cessent de paraître venues d'une autre planète. Une grand-mère photographiée en 1948 en tons gris ressemble à un document d'archives. La même femme avec un cardigan prune et les joues un peu rosies ressemble à quelqu'un avec qui vous prendriez le thé.

Il y a aussi une raison pratique, qui revient chaque automne. Une photo de famille colorisée fait une bien meilleure carte de Noël qu'une numérisation d'un tirage gris, et c'est l'une des rares choses qu'un modèle de carte prêt à l'emploi ne sait pas imiter. Personne d'autre n'a votre grand-oncle à côté de cet arbre-là.

Colorier ne remplace pas l'original. Gardez les deux. Le tirage noir et blanc est le témoignage, et la version en couleur en est une interprétation.

Il y a aussi un bénéfice plus discret. Mettre de la couleur sur une photo oblige à la regarder vraiment. On remarque le motif du papier peint, la broche sur le revers, la façon dont quelqu'un tient sa tasse. Une bonne part de l'intérêt de l'exercice tient à la demi-heure passée à regarder, et il arrive souvent de trouver une date ou un prénom au dos d'un tirage parce qu'on l'a enfin retourné.

De quoi avez-vous besoin avant de commencer ?

Moins que vous ne le pensez, mais la première étape compte davantage que n'importe quel outil.

Commencez par la numérisation. Une photo prise au téléphone sous une lampe donne des reflets et une dominante de couleur que l'IA interprétera volontiers comme une information. Utilisez un scanner à plat réglé à 600 ppp si vous en avez un, ou une application de numérisation tenue bien à plat, en lumière du jour uniforme. Portez des gants en coton si le tirage est fragile, et époussetez-le avant de le poser sur la vitre.

Regardez ensuite le ton du tirage. S'il est sépia ou jauni, passez-le d'abord en gris neutre. La documentation d'Adobe recommande d'ajouter un calque de réglage noir et blanc pour neutraliser la couleur, puis un calque Niveaux pour corriger le contraste avant d'appliquer le colorisateur. Une dominante brune perturbe le modèle, et vous finissez avec des visages bruns.

Enfin, retouchez les poussières et les rayures. Chaque point que vous laissez deviendra une tache colorée.

Enregistrez la numérisation en TIFF ou en PNG de bonne qualité, pas en JPEG très compressé. Chaque compression JPEG efface un peu du grain fin que le colorisateur utilise pour distinguer une manche d'un mur, et ce détail ne reviendra pas. Travaillez sur une copie, jamais sur le fichier numérisé.

Quel outil utiliser pour colorier une photo noir et blanc ?

Je ne chercherais pas un gagnant unique. Des photos différentes demandent des outils différents.

L'application Colorify de Canva est la voie la moins exigeante. Vous importez la photo, ouvrez Applications, choisissez Colorify, cliquez sur Ajouter une couleur, puis comparez l'avant et l'après avec un curseur. Vous pouvez ensuite ajuster la saturation et les curseurs cyan/rouge, magenta/vert et jaune/bleu. Elle est conçue pour aller vite, pas pour un contrôle fin.

Le filtre Colorize, dans les filtres neuronaux de Photoshop, est celui à choisir quand la photo compte vraiment. Vous dupliquez le calque, ouvrez Filtres, puis Filtres neuronaux, activez Colorize et ajustez. L'intérêt réel n'est pas l'étape IA, mais ce qui vient après : les calques, les masques, et la possibilité de faire passer un manteau du vert-gris au bleu marine sans toucher au visage. Il coûte environ 22.99 $ par mois, cher pour une seule photo, raisonnable pour une boîte entière de tirages.

Fotor se situe entre les deux. C'est un éditeur dans le navigateur, avec une amélioration en un clic et des modèles de cartes, et un abonnement annuel à 47.99 $ au moment de la rédaction. Il offre moins de réglages que Photoshop, mais davantage qu'un site où l'on téléverse une photo et où l'on attend.

Un mot sur les sites gratuits de téléversement qui se classent sur cette recherche. Certains conviennent pour un premier essai. Mais lisez ce qu'il advient de votre fichier, car une photo de famille ne se confie pas à la légère. Méfiez-vous aussi des applications d'amélioration facturées chaque semaine : Remini, par exemple, demande souvent environ 9.99 $ par semaine pour sa version Pro, et ses réclamations sur la facturation sont bien documentées.

Passez votre chemin si la photo est très abîmée. Colorier un tirage fissuré et délavé ne fait que colorer les fissures. Restaurez d'abord, puis colorisez.

Un dernier point sur les outils : la cohérence. Si vous colorisez une série, disons quatre photos du même Noël des années 1950 pour une série de cartes familiales, passez-les toutes par le même outil avec les mêmes réglages. Mélanger un résultat Photoshop avec un résultat en un clic sur le web donne deux idées différentes du teint sur la même cheminée, et les proches le remarquent. C'est le genre de détail invisible tant qu'on ne pose pas les tirages côte à côte.

Comment corriger ce que l'IA se trompe ?

C'est la partie que la plupart des guides expédient. Un colorisateur prédit la couleur la plus probable pour chaque zone. Le plus probable n'est pas le vrai.

Les erreurs sont prévisibles. La peau devient un beige uniforme, alors qu'une peau réelle comporte plusieurs teintes, des joues plus roses et des ombres plus froides. Les vêtements tombent sur des bruns et des gris assourdis, parce que ce sont des choix statistiquement sûrs. Les ciels deviennent d'un bleu pâle uniforme. Tout ce qui est imprimé, comme une enseigne ou une robe à motifs, reçoit une supposition.

Voici la méthode que j'applique après le passage de l'IA :

1. Placez le résultat colorisé sur un calque au-dessus de l'original, pour pouvoir toujours jeter un œil au gris.

2. Baissez légèrement la saturation globale. Les colorisateurs penchent vers le vif, et une photo des années 1950 l'était rarement.

3. Ajoutez un calque vierge pour chaque couleur à modifier, réglez le mode de fusion sur Couleur et peignez à 40 à 50 % d'opacité plutôt qu'à 100 %.

4. Traitez la peau en dernier, avec deux ou trois teintes légèrement différentes sur le visage, et laissez le blanc des yeux et des dents un peu moins blanc que vous ne le pensez.

5. Créez des instantanés d'historique au fil du travail, pour pouvoir annuler une mauvaise heure de travail.

Le guide de colorisation de PHLEARN insiste sur le même point, l'opacité, et sur le blanc des yeux dans les photographies du XIXe et du début du XXe siècle. C'est un tutoriel de 2019, mais le métier n'a pas changé.

Peut-on faire confiance aux couleurs ?

En partie. Et il faut le dire honnêtement quand vous partagez le résultat.

Un gris dans un tirage noir et blanc ne correspond pas à une seule couleur. Un gris moyen peut être un pull rouge ou vert, selon la pellicule et la lumière. Le logiciel devine à partir de motifs appris, et quand je compare des résultats avec les souvenirs de la famille, les suppositions sur les cheveux et la peau sont souvent correctes, alors que celles sur les vêtements et les enseignes frôlent l'aléatoire.

Faites donc le petit travail d'enquête. Demandez à un proche de quelle couleur était la porte d'entrée. Regardez le dos du tirage, où quelqu'un a souvent écrit une date. Si la photo montre un uniforme, un blazer d'école ou un maillot de football, cherchez les couleurs réelles, car ce sont les détails qu'un proche repère immédiatement.

Si vous ne pouvez pas vérifier une couleur, choisissez une teinte plausible pour l'époque et gardez-la assourdie. Un manteau un peu terne qui est peut-être juste vaut mieux qu'un manteau vif qui est sûrement inventé.

Que devient la photo sur une carte de Noël ?

La couleur ne se comporte pas de la même façon sur le papier que sur un écran, et une photo colorisée y est plus sensible qu'un cliché de vacances ordinaire.

Les écrans rétroéclairent, le papier non. Une image colorisée qui paraît sobre sur votre ordinateur peut sortir nettement plate à l'impression, et une image très vive à l'écran peut sortir boueuse. Si le projet est une carte imprimée, adoucissez un peu la saturation et commandez une seule épreuve avant tout le lot. Ce qui compte avec le papier : un grammage mat de 300 g/m² accueille bien ces couleurs douces, tandis qu'un papier brillant de modèle standard tend à les rendre artificielles.

La résolution compte aussi. La numérisation à 600 ppp faite au départ vous donne de la marge pour imprimer au format carte. Un petit cliché de téléphone agrandi jusqu'à un volet avant ne le permettra pas.

Si vous n'avez besoin que de quelques cartes, un imprimeur en ligne est la solution raisonnable. Vistaprint, par exemple, propose des articles à partir d'environ 8 $ et un menu de personnalisation très complet, même si les suggestions d'achat au moment de payer sont insistantes et que la qualité d'impression varie selon la gamme. Demandez donc une épreuve.

Et si vous voulez une carte qui ressemble à une illustration plutôt qu'à une photo simplement teintée, c'est un autre travail. Une photo colorisée reste une photographie. Un rendu aquarelle ou une carte postale ancienne en fait quelque chose de peint, et c'est ce que nous faisons chez Christmas Card Factory.

Existe-t-il une meilleure solution que tout coloriser ?

Parfois, oui. Toutes les vieilles photos n'ont pas besoin de couleur.

Un tirage noir et blanc sur une carte de Noël peut être plus beau qu'une version colorisée, surtout si la composition est bonne et le contraste fort. La couleur ajoute de l'information, mais elle peut aussi rendre l'image un peu artificielle quand l'éclairage d'origine portait déjà l'émotion.

Ma règle empirique : je colorise quand la photo montre des personnes dans des vêtements et des décors dont la couleur aide à les reconnaître, et je la laisse telle quelle quand il s'agit d'un portrait en studio très formel, avec un éclairage dramatique. Si vous n'envoyez qu'une carte, essayez les deux versions et posez-les côte à côte sur votre bureau pendant une journée. La réponse est généralement évidente le lendemain matin.

Avant de commander

Numérisez à plat en 600 ppp. Neutralisez le sépia. Passez une fois l'IA, puis faites le travail humain lentement. Vérifiez ce que vous pouvez, atténuez ce que vous ne pouvez pas vérifier, et rangez le tirage noir et blanc d'origine à côté de la version en couleur.

Ensuite, testez une carte sur un papier de qualité avant d'en commander cinquante. Cela prend une semaine, et en pleine mi-décembre une semaine sépare une carte partie à la poste d'une excuse le 27.